Ribal Al-Assad calls for democratic reform in Syria in interview with Norway's Aftenposten newspaper

Frykter full borgerkrig i Syria

Han har ikke sett hjemlandet sitt på 12 år. Men Ribal al-Assad (35) håper at ventetiden snart er over og at han kan vende tilbake til et fritt og demokratisk Syria. For at det skal skje, derimot, må fetteren hans, president Bashar al-Assad, gi fra seg makten. Og det gjør han ikke uten kamp.

– Nå har han sittet som president siden 2000. Siden den gang har han lovet reformer uten å levere. Hva er det som tar så lang tid? Alle i Syria har satellitt-TV og mobiltelefoner. De ser hva som skjer i landene rundt dem. Syria er ikke isolert, sier 35-åringen til Aftenposten.

Frykter borgerkrig

I likhet med andre eksilsyrere er han svært skuffet over presidentens tale på onsdag. Etter en periode med demonstrasjoner der minst 70 personer er blitt drept, var det mange som håpet at Bashar al-Assad skulle love reformer og at han skulle oppheve unntakstilstanden landet har vært i siden 1963.

– Det var ikke bare vi i utlandet som ble skuffet. Alle syrere hadde håpet på noe håndfast. Men det finnes mektige krefter i statsapparatet som vet at reformer kan føre til at de blir holdt ansvarlige for alle overgrepene de har begått, sier Ribal al-Assad. Nå frykter han borgerkrig i landet.

– Det syriske folk er kjent for sin tålmodighet. Men nå har de fått nok. Stadig flere kommer til å trekke ut i gatene for å kreve sine grunnleggende rettigheter, sier 35-åringen, som nylig grunnla Organisasjonen for demokrati og frihet i Syria.

Vasallstat for Iran

Demonstrasjonene har foreløpig vært fredelige. Men Ribal al-Assad frykter at situasjonen kan komme ut av kontroll.

- De religiøse ekstremistene i landet er blitt mye sterkere det siste tiåret, sier han, og legger til at dette er noe presidenten bevisst har akseptert, slik at han kan fortelle USA og andre land at de må la ham bli ved makten slik at ekstremistene ikke tar kontroll.

– Krefter i regjeringsapparatet og blant islamistene ønsker en borgerkrig fordi det vil føre til at Iran kommer for å støtte dem. Iran vil aldri tillate at Syria blir fritt. Slik det er i dag, fungerer Syria som en vasallstat for Iran, sier 35-åringen. Selv nekter han for at han ønsker en politisk rolle i Syria dersom presidenten må gå av.

– Da vil det bli holdt valg i landet, og det syriske folk får bestemme selv hvem de ønsker som sin leder. Vi ønsker ikke noen makt, sier han.

Skjeletter i skapet

Skulle han ønske en posisjon i et fritt Syria, må han konfrontere sin egen – og spesielt sin fars – fortid. Rifaat al-Assad beskyldes for å ha vært ansvarlig for en massakre da han slo ned på opprøret i Hama i 1982. Flere titusen mennesker (anslagene varierer fra 5000 til 40000) skal ha blitt drept da syriske sikkerhetsstyrker bombet byen for å få bukt med opprørerne.

– Men min far hadde ikke noe med det å gjøre. Han var ansvarlig for presidentens sikkerhetsstyrke. Det var en helt annen avdeling som sto bak det angrepet. Men min far og hans far begynte å krangle i 1984. Regimet brukte faren min som en syndebukk for alt som var galt, sier Ribal al-Assad.

Nå venter han i spenning på hva som skjer i hjemlandet.

– Jeg er nødt til å være optimistisk. Regimet må slutte å skylde på andre land, og heller begynne å endre sin politikk. Hvis ikke, vil andre gjøre det for dem, sier 35-åringen.